Monóxido de carbono en casa: prevención y alarmas
Para prevenir la intoxicación por monóxido de carbono, mantenga los equipos de calefacción que queman combustible en buenas condiciones y con una ventilación adecuada. También necesita detectores de monóxido de carbono que funcionen. Si suena una alarma de CO, lleve a todos afuera al aire fresco de inmediato y llame al 911 desde el exterior, aunque nadie se sienta mal. Haga lo mismo si sospecha una exposición porque varias personas de la casa tienen dolor de cabeza, mareos, náuseas o somnolencia inusual. No espere a encontrar la fuente.
Por qué puede pasar inadvertido
El monóxido de carbono, o CO, es un gas invisible y sin olor que se produce al quemar combustibles. El olfato no permite detectarlo. Un sistema de calefacción, una chimenea, un calentador de agua u otro aparato que quema combustible puede producir una exposición peligrosa si funciona mal o no expulsa los gases correctamente al exterior.
Los síntomas pueden parecer los de una enfermedad común: dolor de cabeza, mareos, debilidad, náuseas, vómitos o cansancio inusual. Una exposición más grave puede causar confusión, dolor de pecho, dificultad para respirar o pérdida del conocimiento. Los bebés y los niños pequeños no siempre pueden explicar lo que sienten; la somnolencia inusual o la dificultad para despertarlos requieren atención inmediata.
Que varias personas se sientan mal al mismo tiempo, especialmente dentro de la casa, hace necesario considerar una exposición al CO. Mejorar al salir es otra pista, pero no demuestra que sea seguro volver a entrar.
Prepárese antes de encender la calefacción
Revise estos puntos antes de la temporada de frío:
Programe una revisión profesional. Haga inspeccionar y mantener los equipos de calefacción que queman combustible. Mantenga las chimeneas y los conductos de salida de gases despejados y bien conectados.
Revise la ubicación de los detectores. Tenga detectores de CO en cada nivel de la vivienda y fuera de las áreas donde se duerme. Siga las instrucciones de instalación del fabricante.
Pruebe y mantenga los detectores. Siga las indicaciones del fabricante para las pruebas, el cambio de baterías y el reemplazo del aparato al terminar su vida útil. Un detector vencido o sin energía no puede dar una advertencia confiable.
Confirme qué detecta cada alarma. Una alarma de humo solo detecta CO si también es una alarma combinada de monóxido de carbono.
Practiquen cómo salir. Todos los cuidadores deben saber cómo llevar a los niños afuera y dónde reunirse. Elijan un lugar al aire libre alejado de los gases de escape de los vehículos.
Si alquila, comuníquese con el propietario sobre el mantenimiento de la calefacción, los problemas de ventilación y los detectores que faltan o no funcionan.
Durante un corte de electricidad
Cuando se va la electricidad, puede resultar tentador improvisar una fuente de calor. La Academia Americana de Pediatría advierte sobre la exposición al CO causada por generadores, automóviles, estufas de gas y parrillas durante los cortes de electricidad en invierno.
Nunca use una estufa ni un horno de gas para calentar la vivienda. No lleve adentro parrillas de carbón, otras parrillas ni equipos para exteriores que queman combustible.
Use los generadores portátiles al aire libre, bien alejados de puertas, ventanas y conductos de ventilación, siguiendo las instrucciones de seguridad del fabricante. Nunca los use dentro de la casa, en un sótano ni en un garaje, aunque las puertas o ventanas estén abiertas. No deje un automóvil encendido en un garaje conectado a la vivienda, aunque la puerta del garaje esté abierta.
Abrir una ventana no hace seguras estas prácticas. Si no puede mantener la casa caliente de forma segura, busque un lugar con calefacción segura donde quedarse.
Qué hacer si suena la alarma de CO
Salgan de inmediato. Lleve a los niños y a las demás personas afuera al aire fresco. No se detenga a buscar la fuente, recoger pertenencias ni reiniciar la alarma.
Llame al 911 desde afuera. Diga que sonó la alarma de monóxido de carbono e informe los síntomas. Avise si alguien sigue dentro.
Permanezcan afuera. No vuelvan a entrar hasta que el personal de emergencias diga que es seguro. No entre para intentar un rescate.
Siga las indicaciones médicas. Informe la posible exposición aunque los síntomas mejoren después de salir. El personal de emergencias puede ayudar a determinar quién necesita una evaluación de emergencia.
Si alguien no responde o no respira normalmente una vez que esté en un lugar seguro, avise de inmediato al operador del 911 y siga sus instrucciones de reanimación cardiopulmonar, o RCP.
Cuándo los síntomas requieren ayuda de emergencia
Si es posible que haya una exposición al CO, salga y llame al 911 aunque la alarma no haya sonado. Un detector ausente, defectuoso o mal ubicado puede no advertir del peligro.
La confusión, el desmayo, la dificultad para respirar, el dolor de pecho, las convulsiones o la dificultad para despertar a un niño requieren ayuda de emergencia. Una posible intoxicación por CO necesita evaluación de emergencia. No retrase la salida mientras espera que el pediatra devuelva la llamada ni vaya primero a un centro de atención de urgencia, o urgent care.
Un síntoma leve y aislado, sin motivos para sospechar CO, puede tener muchas causas. Consulte al pediatra de su hijo y mencione cualquier preocupación sobre la calefacción o síntomas similares en otras personas de la casa.
Fuentes
Este artículo ofrece información educativa general para familias en Estados Unidos y no sustituye la atención médica. Si suena una alarma de CO o sospecha una exposición, salga y llame al 911.
By Sang Hyun Ahn, MD
