Q: 아이가 귀가 아프고 열이 나는데 단순 귀지 때문일까요, 아니면 중이염일까요?

Myeongchan Kim, MD
7월 20일
2분 분량

의학 감수: 안상현, MD

콘텐츠 편집: 김명찬, MD

이 게시물은 실제 의료 검토자의 질의응답 경험을 각색한 것입니다. 이 콘텐츠는 정보 제공 목적으로만 제공되며 의학적 조언을 구성하지 않습니다. 건강 관련 문제나 건강 또는 치료와 관련된 결정을 내리기 전에 항상 자격을 갖춘 의료 전문가와 상담하시기 바랍니다.

질문:

4살(44개월, 18.5kg) 아이가 오늘 아침부터 왼쪽 귀가 아프다고 해서 소아과에 다녀왔습니다. 진료 시 고막 가까이 있는 귀지가 건드려져서 아픈 것 같다고 하셨고, 시간이 지나면 저절로 나온다며 당장 해줄 것이 없다 하셔서 처방 없이 집에 왔습니다.

그런데 집에 온 이후에도 귀를 간헐적으로 계속 아파했고, 오후 2시경부터 38.6도의 열이 나기 시작했습니다. 귀가 아프다며 코도 풀지 못하고, 열은 지금까지 계속 나고 있습니다.

단순히 귀지 때문에 열이 날 수도 있는 것인가요? 아니면 오전에 병원 다녀온 이후 그사이에 중이염이 발생했을 수도 있나요? 아이가 귀가 아파서 눕지도 못하고 계속 울기만 해서 잠을 아예 못 자고 있습니다. 내일 아침에 다시 진료를 보러 갈 예정인데, 당장 밤사이에 어떻게 대처해 줘야 할까요?

답변:

아이가 귀 통증과 발열로 많이 힘들어하고 있어 지켜보시는 마음이 많이 안타깝고 걱정되시겠습니다.

현재 아이가 보이는 증상을 종합해 보면 중이염으로 진행되었을 가능성이 매우 높습니다.

• 귀 통증과 함께 38.6도의 발열 동반

• 귀 통증으로 인해 코를 풀지 못함

• 아파서 눕지 못함 (누우면 귀 내부의 압력이 올라가 통증이 심해지는 중이염의 특징적 증상입니다)

• 오전 진료 이후 증상이 급격히 악화됨

단순한 귀지 자체는 직접적으로 열을 일으키지 않습니다. 오전에 진료를 보셨을 때는 초기 단계여서 뚜렷한 소견이 보이지 않았을 수 있으며, 진료 이후 몇 시간 사이에 중이염이 급격하게 진행되었을 가능성이 높습니다. 다음 날 아침에 소아청소년과에 재방문하시어 다시 고막 상태를 확인하시고, 중이염이 맞다면 항생제 등 적절한 처방을 받으셔야 합니다.

병원에 가기 전, 당장 밤사이 집에서 해줄 수 있는 대처 방법은 다음과 같습니다.

[즉시 할 수 있는 조치]

해열진통제 복용 (아이 체중 18.5kg 기준)

아세트아미노펜(타이레놀 등): 약 5.8ml를 4~6시간 간격으로 복용
이부프로펜(부루펜 등): 약 4.6ml를 6~8시간 간격으로 복용
통증이 심하거나 열이 떨어지지 않으면, 두 가지 성분의 약을 2~3시간 간격으로 교차 복용할 수 있습니다.

자세 유지: 베개를 2~3개 정도 받쳐 상체를 약간 높인 반쯤 앉은 자세(반좌위)를 만들어 주면 귀 내부의 압력이 줄어들어 통증 완화에 도움이 됩니다.
온찜질: 따뜻한 수건을 귀 주변에 살짝 대주세요. (주의: 귀 안쪽으로 물기나 열기가 직접 들어가지 않도록 귀 겉 부분과 주변에만 대주셔야 합니다.)
수분 보충: 열이 나고 있으므로 미지근한 물을 자주 마시게 하여 탈수를 예방해 주세요.

※ 응급실에 방문해야 하는 경우

만약 밤사이에 다음과 같은 증상이 나타난다면 아침까지 기다리지 마시고 즉시 응급실로 방문하시기 바랍니다.

• 귀에서 고름, 피 등의 분비물이 흘러나올 때

• 해열진통제를 복용해도 통증이 전혀 조절되지 않고 아이가 심하게 괴로워할 때

• 39.5도 이상의 고열이 지속될 때

• 아이의 목이 뻣뻣해지거나 의식이 처지는 모습을 보일 때

지금은 무엇보다 진통제로 아이의 통증과 열을 조절해 주는 것이 가장 중요합니다. 안내해 드린 방법으로 아이가 조금이라도 편안하게 통증을 덜 수 있도록 도와주시고, 날이 밝는 대로 반드시 병원에 방문하여 정확한 진찰과 치료를 받으시길 권장합니다.