Piojos en niños: tratamiento seguro y regreso a clases
Si encuentra un piojo vivo que se mueve en el cabello de su hijo, use un tratamiento aprobado para su edad y siga exactamente las instrucciones. En bebés y niños pequeños, consulte al profesional de salud antes de aplicar un medicamento contra los piojos; la edad mínima varía según el producto. Los niños no necesitan salir de la escuela antes de tiempo por tener piojos y, en general, pueden regresar después de iniciar el tratamiento apropiado. Tener liendres, por sí solo, no exige quedarse en casa.
Primero, busque piojos vivos
Con buena iluminación y un peine fino para piojos, revise pequeñas secciones del cabello, especialmente detrás de las orejas y cerca de la nuca. Encontrar un piojo vivo que se mueve es la mejor manera de confirmar una infestación activa.
Las liendres son huevos adheridos firmemente al cabello. A diferencia de la caspa, no se desprenden fácilmente al cepillar. Pueden permanecer después de un tratamiento exitoso, y las que están más lejos del cuero cabelludo pueden estar vacías o muertas. Si solo ve lo que parecen liendres, o no sabe qué encontró, consulte al profesional de salud o a la enfermería escolar antes de usar un medicamento.
Los piojos se transmiten principalmente por contacto directo entre el cabello de una persona y el de otra. Tener piojos no significa que el niño o su casa estén sucios.
Elija y use el tratamiento con cuidado
La guía de los CDC sobre el tratamiento de los piojos explica que la elección del tratamiento y la necesidad de repetirlo dependen del medicamento utilizado.
Antes de comenzar:
Revise la edad mínima del producto específico. No lo use en un niño menor de esa edad. Consulte al profesional de salud o al farmacéutico si las instrucciones no son claras, o si su hijo tiene alergias o el cuero cabelludo irritado.
Revise las advertencias sobre alergias. Las personas alérgicas a los crisantemos o a la ambrosía no deben usar productos que contengan piretrinas.
Lea todas las instrucciones. Siga las indicaciones sobre preparación del cabello, aplicación, enjuague y repetición del tratamiento. No use acondicionador ni champú con acondicionador inmediatamente antes del medicamento.
Use un solo medicamento contra los piojos a la vez. No mezcle productos, aplique más cantidad, prolongue el tiempo de aplicación ni repita antes de lo indicado. Evite el contacto con los ojos y la boca; un adulto debe aplicarlo.
Algunos medicamentos matan los piojos que se mueven, pero no eliminan de manera confiable los huevos, por lo que puede ser necesaria otra aplicación en un intervalo específico. Otros quizá no deban repetirse a menos que queden piojos vivos. Siga el calendario del producto; no hay una fecha de repetición que sirva para todos.
No use queroseno, gasolina, insecticidas domésticos ni productos antipulgas para mascotas en un niño. La mayonesa, los aceites y otros remedios caseros similares no son sustitutos de eficacia comprobada.
Pase el peine y vuelva a revisar
Use un peine fino para retirar piojos y liendres según las indicaciones. Revise y peine el cabello cada dos o tres días durante dos o tres semanas después del tratamiento, salvo que el producto o el profesional indiquen algo diferente.
Ver algunos piojos que se mueven lentamente entre ocho y doce horas después del tratamiento no significa automáticamente que deba aplicar más medicamento. Si siguen tan activos como antes, o no encuentra piojos muertos, consulte antes de repetir o cambiar de producto.
La comezón por sí sola no demuestra que el tratamiento haya fallado. Busque piojos vivos y consulte si persisten después de completar correctamente el tratamiento y cualquier aplicación adicional necesaria.
Revise a los contactos cercanos y limpie lo necesario
Revise a todas las personas del hogar y a otros contactos cercanos. Las personas con piojos activos y quienes comparten su cama deben recibir tratamiento al mismo tiempo, con un producto adecuado para la edad y la salud de cada una. Consulte sobre el tratamiento de bebés, niños pequeños o personas con alguna restricción para usar el producto.
Hasta que se haya iniciado el tratamiento, eviten el contacto entre cabellos y no compartan peines, cepillos, gorras ni accesorios para el cabello.
Concentre la limpieza en los objetos que la persona afectada utilizó durante los dos días anteriores al tratamiento:
Lave y seque ropa, toallas y ropa de cama con agua caliente y un ciclo de secadora a temperatura alta, si la tela lo permite.
Lleve a limpieza en seco los artículos que no puedan lavarse, o guárdelos en una bolsa de plástico cerrada durante dos semanas. Mantenga las bolsas fuera del alcance de los niños.
Limpie peines y cepillos, y aspire los lugares donde la persona se sentó o acostó.
No es necesario desinfectar toda la casa. No use bombas insecticidas ni aerosoles: pueden ser dañinos y no son necesarios para controlar los piojos.
¿Cuándo puede volver a clases?
Según la guía de los CDC para escuelas y cuidadores, un niño con piojos puede terminar el día escolar, comenzar el tratamiento en casa y regresar después de haber iniciado el tratamiento apropiado.
Las liendres pueden permanecer incluso después de un tratamiento exitoso. Los CDC apoyan eliminar las políticas que impiden asistir hasta que no quede ninguna liendre. Avise a la enfermería escolar y aclare el procedimiento de la escuela si difiere de esta recomendación. Continúe el tratamiento y las revisiones después del regreso a clases.
Cuándo buscar atención médica
Consulte antes del tratamiento si su hijo es un bebé o un niño pequeño, si el diagnóstico no está claro o si no encuentra un producto adecuado para su edad. También consulte si quedan piojos vivos después de completar correctamente el tratamiento o si la irritación del cuero cabelludo es importante.
Busque atención médica pronta si hay enrojecimiento que se extiende, dolor creciente, pus o fiebre, ya que podrían indicar una infección de la piel.
Si el niño ingiere el tratamiento o se usa incorrectamente, llame a Poison Control de Estados Unidos al 1-800-222-1222 para recibir instrucciones; no provoque el vómito. Llame al 911 si tiene dificultad para respirar, hinchazón de la lengua o la garganta, una convulsión, un colapso o no puede despertarlo.
Este artículo ofrece información educativa general y no sustituye la orientación del profesional de salud de su hijo.
By Sang Hyun Ahn, MD
