Deshidratación en niños: señales, líquidos por edad y cuándo llamar
Orinar menos, tener la boca seca y llorar con menos lágrimas pueden ser señales de deshidratación durante los vómitos o la diarrea. Si tu hijo está alerta y puede tragar normalmente, ofrécele pequeñas cantidades de líquidos adecuados para su edad con frecuencia. En bebés menores de 6 meses, consulta pronto al pediatra si hay vómitos repetidos o diarrea. A cualquier edad, llama de inmediato si aparecen señales de deshidratación o no logra retener líquidos. Llama al 911 si no responde, cuesta despertarlo o tiene dificultad para respirar.
Qué señales debes observar
Compara su comportamiento y la cantidad de orina con lo habitual. Presta atención a:
Menos pañales mojados o menos visitas al baño para orinar.
Boca seca o menos lágrimas al llorar.
Menos ganas de jugar, cansancio fuera de lo habitual o irritabilidad.
Mareo al ponerse de pie, si ya puede describir lo que siente.
La fontanela, o parte blanda de la cabeza, hundida en un bebé que aún la tiene abierta.
La Academia Americana de Pediatría describe estas señales y otras más graves en su guía sobre deshidratación en bebés y niños, en inglés. No esperes a que aparezcan todas. Puede haber deshidratación sin fiebre, y el color de la orina por sí solo no indica su gravedad.
Qué líquidos ofrecer según la edad
La solución de rehidratación oral, o SRO, contiene agua, azúcar y sales en proporciones diseñadas para reponer las pérdidas de líquidos. Elige un producto comercial para rehidratación oral y prepáralo exactamente como indica el envase. No agregues agua ni polvo adicionales.
Bebés menores de 6 meses
Consulta pronto al pediatra ante vómitos repetidos o diarrea: los bebés pequeños pueden perder líquidos rápidamente. Mientras recibes orientación, continúa ofreciendo leche materna o fórmula preparada correctamente, según la tolere. No reemplaces las tomas con agua sola ni diluyas la fórmula. Pregunta si necesita SRO y cómo administrarla.
Bebés de 6 meses hasta su primer cumpleaños
Ofrece leche materna o fórmula sin diluir en tomas más pequeñas y frecuentes. Si no las tolera, puede utilizarse una SRO comercial. Consulta al pediatra si siguen los vómitos, toma poco líquido o moja menos pañales. No uses agua sola como líquido de reposición durante los vómitos o la diarrea.
Niños de 1 año en adelante
Ofrece sorbos pequeños y frecuentes de SRO comercial, especialmente si hay vómitos repetidos o diarrea acuosa. El agua sola no repone las sales perdidas con vómitos o diarrea abundantes. Evita depender de refrescos, jugos sin diluir o bebidas deportivas para rehidratarlo: su proporción de azúcar y sales es distinta de la SRO, y las bebidas muy azucaradas pueden empeorar la diarrea.
La orientación de la AAP sobre líquidos durante los vómitos, en inglés, explica las opciones según la edad y cuándo consultar al pediatra.
Cómo ayudarle a retener los líquidos
Empieza con sorbos o cucharaditas cada pocos minutos, en lugar de un vaso grande de una sola vez.
Si vuelve a vomitar, haz una pausa breve y empieza de nuevo más despacio, con cantidades menores.
Mantenlo incorporado y supervisado mientras bebe. No lo fuerces ni le des nada por la boca si no está completamente alerta o no puede tragar con seguridad.
Continúa la lactancia materna. Cuando disminuyan los vómitos, ofrece sus alimentos habituales adecuados para la edad según los tolere, sin obligarlo a comer.
Anota lo que bebe, los vómitos, la diarrea, los pañales mojados o las veces que orina y cualquier cambio en su estado de alerta.
Si vomita incluso las cantidades pequeñas, llama al pediatra de inmediato en vez de seguir intentando darle bebidas más grandes.
Cuándo buscar atención médica
Llama al pediatra de inmediato si orina menos, tiene la boca seca, llora con menos lágrimas, está inusualmente cansado, se marea, no puede beber, vomita repetidamente los líquidos o tiene sangre en las heces. Los bebés menores de 6 meses con vómitos repetidos o diarrea también necesitan orientación pronta. Si el consultorio está cerrado, usa su servicio de atención fuera de horario; si no consigues orientación oportuna, busca una evaluación médica urgente.
Acude ahora a una sala de emergencias si presenta señales de deshidratación grave, como muy poca orina junto con somnolencia marcada, ojos hundidos o manos y pies fríos y de color anormal. El vómito verde o con sangre y el dolor abdominal intenso también requieren evaluación de emergencia. No retrases la atención para terminar de intentar rehidratarlo en casa.
Llama al 911 si no responde, cuesta despertarlo, tiene dificultad para respirar o los labios se ven azules o grises. Mientras esperas ayuda, no le des líquidos por la boca si no está completamente alerta o no puede tragar con seguridad.
Si además hay fiebre, puedes consultar nuestra pregunta sobre qué ofrecer primero cuando un niño tiene gastroenteritis y vómitos: un antipirético o solución de rehidratación oral. Un profesional de salud debe decidir si basta con líquidos por la boca o si necesita otro tratamiento según su estado actual.
Este artículo ofrece información educativa general y no sustituye las recomendaciones médicas individualizadas del profesional de salud de tu hijo.
By Sang Hyun Ahn, MD
